А ну-ка, дедушки – пробег London to Brighton Veteran Car Run 2013, 3 ноября 2013. Что ни говори, а британцы знают толк в том, как получать истинное удовольствие от обладания раритетными автомобилями. Здесь есть мероприятия на любой вкус: и знаменитые хилл-клаймы для довоенных машин в непроходимых лесах Уэльса, и одни из лучших в мире конкурсов элегантности, и исторические Гран-при. Однако, пожалуй, наиболее экзотическим из всего этого многообразия является пробег протяженностью 60 миль (около 100 км) из британской столицы в Брайтон, к южному побережью острова, автомобилей до 1905 года выпуска, проходящий обычно в первые выходные ноября.
Впервые пробег был организован в 1896 году и был приурочен к отмене действовавшего на протяжении 35 лет закона, ограничивавшего скорость движения безлошадных экипажей до 6 км/ч и предписывавшего одному из членов экипажа шествовать впереди машины с красным сигнальным флагом.
Пробег Лондон-Брайтон, организуемый Королевским автомобильным клубом Англии, – самое старое из проводящихся ныне автомобильных мероприятий: в 2013 году он стартовал в 80-й раз. Накануне пробега состоялись выставка и конкурс элегантности машин-участников, для чего была перекрыта практически вся Regent Street – центральная торговая улица Лондона. Главной сенсацией, разумеется, стала погода – такого солнечного и теплого дня в начале ноября не могли припомнить даже старожилы пробега.
По сложившейся традиции 385 экипажей-участников стартовали на рассвете из лондонского Гайд-парка. Маршрут пролегал через Букингемский дворец, Вестминстерское аббатство, Парламент и далее по Парламентскому мосту на юг. В этом году впервые в программу мероприятия был включен элемент соревнования – на регулярность, разумеется: на одном из участков экипажам предписывалось точно поддерживать заданную скорость движения.
Panhard-Levassor 1901 года у Королевского павильона – главной достопримечательности Брайтона
Почти у цели: Колин Кларке и счастливый экипаж его Peugeot 1898 года выпуска
Эндрю Боланд и его Mercedes 1904 года на Парламентском Мосту в Лондоне
Renault 1905 года финиширует на Мадейра Драйв
Renault 1903 года у Букингемского дворца.
Колесные спицы автомобиля по совместительству были амортизаторами
1902 De Dion Bouton и другие участники на набережной Брайтона
На полпути гонщиков ждала остановка в старинном городке Краули, где экипажи могли подкрепиться, а их железные кони – отдохнуть. Первым церемониальную финишную прямую на брайтонской Мадейра Драйв пересек Алан Уайт на своем Darracq 1902 года, а к моменту окончания гонки число финишировавших достигло 341 – весьма неплохой процент для машин, самой молодой из которых давно перевалило за сотню!
Среди наиболее интересных автомобилей, которые никак нельзя обойти вниманием, была тройка зеленых гоночных Napier, изготовленных в 1902-1904 годах специально для участия в Gordon Bennett Cup. Ilo словам Бена Кассонса, представителя Королевского автомобильного клуба, историческая ценность этих автомобилей не поддается исчислению: Англия обязана им не только своим легендарным «Британским Гоночным Зеленым», но и зарождением автоспорта вообще.
Одним из самых колоритных экипажей пробег а, несомненно, была паровая телега Salvesen, около 1896 года постройки. В управлении этим монстром был задействован весь экипаж из трех человек, один из которых доливал воду в котел, второй подбрасывал уголь в топку, а третий непосредственно управлял машиной. Экипаж не без труда преодолел последний, довольно крутой, надо сказать, подъем перед Брайтоном и, окутанный клубами пара, триумфально финишировал.
Пробег Лондон-Брайтон, пожалуй, как никакое из других мероприятий, сохранил тот приключенческий дух автомобилизма рубежа XIX-XX веков. Для многих участие в нем стало многолетней традицией, часто передающейся по наследству. Так, например, Сэр Рэй Тиндл, крупный английский медиа-магнат и один из титульных спонсоров пробега, недавно отметивший 87-летие, принимал участие в пробеге в 50-й (!) раз; регулярным участником является барабанщик Pink Floyd и известный энтузиаст раритетных автомобилей Ник Мейсон; не раз в составе экипажей был замечен и принц Майкл Кентский, а также другие члены королевской семьи.
