Полицейским подразделением техасские рейнджеры стали в ноябре 1835 года, когда властями штата было принято законодательное решение сформировать два сторожевых отряда.
При этом все расходы на одежду, снаряжение, оружие, боеприпасы, лошадей и фураж несли сами рейнджеры.
Поначалу в их обязанности входили борьба с угонщиками скота, розыск и поимка преступников, отражение набегов индейцев, но постепенно круг полномочий расширялся. В отличие от других полицейских подразделений рейнджеры не имели форменного обмундирования и сами выбирали себе командиров. Принадлежность к отряду подтверждал специальный знак – пятиконечная звезда, которую носили на верхней одежде. Несмотря на отсутствие регулярного финансирования, вновь созданное подразделение успешно выполняло свои задачи. В 1840 году появился первый устав техасских рейнджеров, написанный их капитаном Джоном Коффи.
Рейнджеры сыграли заметную роль в присоединении Техаса к Соединенным Штатам Америки в 1845 году: они помогали американским войскам захватывать территории, скрытно проводя их в тылы мексиканской армии. А тремя годами позже, когда Техас уже был присоединен к США, количество рейнджерских отрядов было удвоено за счет дополнительного набора. В новые отряды брали только лучших стрелков и наездников.
На вооружении техасских рейнджеров стояли многозарядные револьверы «кольт»: в схватках на коротких дистанциях они обеспечивали большую плотность огня, чем любое другое оружие того времени. Одна из моделей знаменитого револьвера – «кольт Уокер» – была названа в честь командира отряда, прославившегося тем, что он вместе с пятнадцатью бойцами сумел отбить нападение шестидесяти индейских воинов.
Учитывая заслуги перед Америкой, с конца 40-х годов XIX века техасским рейнджерам начали выплачивать жалованье, а количество отрядов увеличили. В 50-х годах на рейнджеров легла важная миссия – защита поселений американских колонистов от набегов индейцев. Проблема была настолько острой, что губернатор Техаса был вынужден выделить на это огромные деньги – 70 тысяч долларов. Служить в рейнджерах стало выгодным: жалованье рядового составляло 40 долларов, сержанта – 50, а капитан получал 100 долларов в месяц.
В войне Севера и Юга 1861-1865 годов рейнджеры выступали на стороне южан. Поэтому после окончания войны и победы северян финансирование корпуса рейнджеров было прекращено, а его функции поделены между полицейскими формированиями и армией США. Однако реформа оказалась провальной, и в 1874 году вновь был сформирован рейнджерский батальон, в который входили около пятисот стражей порядка, поставленных на казенное довольствие.
Знаменитый «кольт уокер», визитная карточка техасских рейнджеров позапрошлого века, был свыше 40 см длиной и весил больше килограмма. Рейнджер на автомобиле патрулирует местность в одном из природных парков штата Техас.
На сей раз главной задачей рейнджеров стало предотвращение конфликтов между старожилами штата Техас и новыми переселенцами. И рейнджеры блестяще с ней справились.
Своей невероятной популярностью техасские рейнджеры обязаны кинематографу. Первый звуковой фильм о рейнджерах был снят в 1936 году. А в 1993 году стартовал сериал, который в нашем прокате шел под названием «Крутой Уокер правосудие по-техасски» с Чаком Норрисом в главной роли.
Сериал демонстрировался восемь сезонов в 40 странах мира, последний фильм был закончен в 2001 году. В 2013 году тема получила развитие в картине «Одинокий рейнджер». Помимо кинофильмов, память о славной истории техасских рейнджеров увековечена в музее рейнджеров города Вако, штат Техас.
Как писал один из журналистов того времени, «для подавления преступности в Техасе рейнджеры сделали больше, чем любая другая организация». С тех пор прошло много лет, но техасские рейнджеры и сегодня стоят на страже закона и порядка в своем штате. Правда, численный состав подразделения значительно сократился: так, в 2009 году в рядах рейнджеров было всего 144 человека. Штаб-квартира рейнджеров находится в столице Техаса – городе Остин. А вот работы у рейнджеров прибавилось.
С 1935 года подразделение выполняет на территории своего штата роль Федерального бюро расследований. На него возложены и традиционные полицейские функции, и охрана губернатора Техаса. В популярном американском сериале, который в нашем прокате шел под названием «Крутой Уокер: правосудие по-техасски», главную роль сыграл Чак Норрис.
