Предприятие было основано как Рижский авторемонтный завод (АРЗ) №2 в 1949 году. К 1953 году завод выпускал прицепы, электрокары и капитально ремонтировал кузова автобусов ГАЗ-03-30. Последнее обстоятельство и предопределило его судьбу: в 1954 году по приказу Министерства автотранспорта и шоссейных дорог СССР Рижский АРЗ №2 должен был начать изготовление автобусов на шасси ГАЗ-51. 30 сентября 1954 года автобусный цех выделили в самостоятельное предприятие — Рижский завод автобусных кузовов. С 1961 года предприятие стало называться Рижским автобусным заводом «РАФ».
В ноябре 1955 года начался выпуск автобуса вагонной компоновки на шасси ГАЗ-51, в 1957 году в инициативном порядке сконструирован микроавтобус РАФ-10 «Фестиваль», а в 1958-м создан микроавтобус РАФ-08 Спридитис.
Серийное производство микроавтобусов началось в 1959 году, а на следующий год завод полностью перешел на их выпуск.
Конструкция микроавтобусов оказалась далека от совершенства, поэтому все последующие годы завод занимался их доработкой (РАФ-977В, РАФ-977Д, РАФ-977ДМ) и заодно осваивал новые модификации, в том числе туристическую и медицинскую версии.
Но объем выпуска рафиков в масштабах страны оказался настолько мал, что в 1964 году постановлением Совета министров СССР была предусмотрена коренная реконструкция предприятия и встал вопрос о строительстве новых корпусов в Елгаве, так как в Риге расширять предприятие было невозможно. Одновременно зашла речь о разработке новой, более современной и технологичной модели, избавленной от недостатков своей предшественницы. Следующие несколько лет у завода ушли на создание такой модели, и уже под нее в 1969 году закладываются новые цеха в Елгаве, предусматривающие выпуск 12,5 тысяч микроавтобусов в год, в том числе 5 тысяч санитарных.
Завод в Елгаве дал первую продукцию 25 декабря 1975 года, и уже в октябре 1980 года автозаводцы отмечали выпуск 50-тысячного микроавтобуса новой модели РАФ-2203.20 января 1984 года с конвейера сошел миллионный микроавтобус РАФ-2203.
СТРАНИЦЫ ИСТОРИИ
К сожалению, качество латвийских микроавтобусов с каждым годом снижалось. Часть проблем можно было решить запуском в производство обновленного РАФ-22038, опытные образцы которого давно прошли испытания, но до конвейера никак добраться не могли. Чтобы ускорить освоение обновленной модели, в 1987 году на конвейер поставили переходную модель РАФ 2203-01. В разгар перестройки РАФ неожиданно оказался в центре внимания всей страны — на заводе объявили конкурс на лучший проект микроавтобуса и провели конкурсный отбор на пост директора предприятия. В итоге первым в СССР директором, выбранным самими рабочими, стал Виктор Боссерт. Были вложены огромные средства на техническое перевооружение РАФа — так в 1988 году на заводе появился свой Инженерно-технический центр (ИТЦ). Несмотря на попытки запустить в производство новые модели, Завод микроавтобусов РАФ имени XXV съезда КПСС (так предприятие называлось с 1976 года) выпускал лишь слегка доработанную старую модель и ее многочисленные модификации, в том числе коммерческие грузопассажирские.
Перспективная модель РАФ-22038 «Латвия»
С развалом СССР Латвия получила не только независимость, но и рыночную экономику. Цены на сырье и энергоносители сразу выросли, а качество и потребительские свойства продукции РАФа не улучшились. Производство быстро стало убыточным, что, в конце концов, привело завод к краху. Выпуск рафиков окончательно прекратился в 1997 году.
