Гонки в США и Бразилии 2013 года были не просто завершением сезона. Это были последние Гран При, в которых принимали участие автомобили Формулы-1 в их нынешнем виде. Гран При США и Гран При Бразилии. В следующем 2014 году зрители больше не услышат того визга атмосферных моторов, который всегда был своеобразным символом Формулы-1. Того звука, который когда-то на Хоккенхайме покорил маленького мальчика, тоже решившего стать пилотом. Таких мальчишек миллионы, но этот воплотил свою мечту в жизнь — и стал не просто пилотом, а безоговорочным лидером Формулы-1. Повзрослевший Себастьян Феттель выиграл чемпионский титул и на этот раз!
Ту лесную часть трассы в Хоккенхайме, на которой он тогда услышал голос машины Михаэля Шумахера, давно распахали и засадили деревьями. А теперь и звука моторов не будет… Закончилась целая эпоха. Странно, но грусти по этому поводу во время последних этапов чемпионата не ощущалось.
В конце концов, регламент меняется постоянно. А звук «турбошестерок», которые будут стоять на машинах в следующем году, тоже обладает определенным шармом. На две последние гонки у топ-команд была сложная задача — все хотели завоевать второе место в Кубке конструкторов. Разумеется, выступающий «в другой лиге» Red Bull отказываться от выступлений тоже не собирался и должен был забрать львиную долю очков. Так и случилось: Феттель победил в обоих заключительных этапах, его напарник Марк Уэббер стал третьим в США и вторым в Бразилии. Оставшиеся куски «очкового пирога» намеревались поделить Mercedes, Ferrari и Lotus.
Важнее всего очки были для Лотуса. Команда перед финишем сезона занимала четвертое место, но та доля прибыли за сезон, которая полагается за второе, гораздо выше! Разница не менее 40 млн долларов, которые команде очень пригодились бы: Lotus только что пережил скандал с Кими Райкконеном, всенародно объявившим о том, что ему не заплатили гонорар за сезон. Переговоры с потенциальными инвесторами, вроде бы готовыми вложить деньги в Lotus, затянулись. Команда на грани финансового краха.
В этих условиях для руководителя коллектива Эрика Буйе стало шоком решение быстрого и эффективного Кими Райкконена не приезжать в США и Бразилию, а вместо этого готовиться к следующему сезону, сделав плановую операцию на позвоночнике. Кем заменить Кими? Обращались к Михаэлю Шумахеру, но тот решил, что второго возвращения не будет. Предлагали перейти Нико Хюлькенбергу, который имел формальное право нарушить действующий контракт: Sauber ему тоже задолжал. Но Нико только воспользовался ситуацией, надавив на руководство своей команды. Съездил в Энстоун, не особо скрывая факт переговоров, — и деньги, которые не платил ему Sauber, на его счет тут же поступили. А Лотусу Хюлькенберг отказал, мотивируя это тем, что не хочет рисковать, ведь Lotus был одним из вариантов его трудоустройства в следующем сезоне! Привыкая к новой для себя машине, он явно смотрелся бы бледно на фоне второго пилота Лотуса Романа Грожана, что могло бы насторожить его потенциальных работодателей. Своего тест-пилота Давиде Вальсекки Буйе, видимо, счел недостаточно опытным, хотя по логике заменять выбывшего члена основного состава должен именно третий гонщик.
В конце концов подмену нашли — это Хейкки Ковалайнен, который весь сезон трудится над совершенствованием болидов Caterham, восполняя недостаток опыта у основных гонщиков команды. Ковалайнен знаком с шинами этого сезона, в прошлом году выступал на трассе в Остине — в общем, определенная логика в его приглашении просматривалась.
Но Буйе забыл о другом: даже в свои лучшие годы Ковалайнен никогда не прыгал выше головы! Скорость у Ковалайнена была всегда, а вот умение выцарапывать позиции у соперников, выжимать максимум из каждой ситуации — это отсутствовало напрочь. Почему от Хейкки ожидали чуда сейчас?
В Остине Ковалайнену удалось неплохо проехать в квалификации, но и только. Стартовав восьмым, он потерял несколько мест в начале гонки, а потом не проявлял особой активности в возвращении потерянных позиций. Итог — финиш на пятнадцатом месте и грустные размышления Эрика Буйе: может быть, стоит предоставить шанс рвущемуся в бой Вальсекки? Но в Бразилии Ковалайнен все-таки снова выехал на трассу в черно-золотой машине и… полностью потерялся в рядах середняков. После финиша он ссылался на некие технические проблемы, помешавшие нормально стартовать и в Америке, и в Бразилии. Но Лотусу были нужны не оправдания, а очки! Хейкки Ковалайнен, заменивший Райкконена в Лотусе, ничем не запомнился ни в США, ни в Бразилии.
В результате решать проблему выдвижения своей команды на второе место Кубка конструкторов пришлось в одиночку Ромену Грожану. На Гран При США он проехал здорово, не просто попав на подиум, а став вторым. По итогам бразильской гонки Грожану можно было только грустно пошутить: «Все мы думаем о каникулах, но мотор моей машины попросился в отпуск немного раньше!» Когда Lotus Ромена задымил, стало ясно: очков в Бразилии команда не набирает и остается на прежних позициях. У Ferrari шансы отвоевать второе место были несколько больше. Фернандо Алонсо находился в отличной форме. Что же до Фелипе Массы, то в Штатах он выступил неудачно. Но покидающий Скудерию Масса был до предела мобилизован в своей последней гонке за Ferrari, к тому же проходящей у него на родине. И имел хорошие шансы если не на подиум, то уж на четвертое место точно. Увы, судьи наказали его штрафным визитом к боксам за пересечение белой линии, отделяющей от трассы въезд на пит-лейн. Поэтому Масса финишировал лишь седьмым.
А что же Mercedes? Выступил скромно, эффективно, по-немецки. Оба пилота в обеих гонках не рвались на подиум, но очков взяли больше, чем гонщики команд-конкурентов. И сражение за второе место в Кубке конструкторов завершилось сохранением статус-кво — команда из Штутгарта свою позицию защитила.
Тем временем Марк Уэббер (Red Bull) в своей последней гонке в F1 умудрился прыгнуть с пятой на третью строчку в личном зачете чемпионата! Но главным в Гран При Бразилии была не сама спортивная борьба, а трогательные моменты прощания с пилотами, покидающими свои команды. Теплые слова, сказанные по радио Фелипе Массе. Отказ Себастьяна Феттеля первым давать интервью на подиуме — пусть говорит Уэббер! Австралийский флаг, заботливо припасенный Кристианом Хорнером и принесенный на подиум для Марка… Все эти моменты заставляли вспомнить, что Формула-1 — это спорт, в котором сражаются друг с другом не только шасси и моторы, но прежде всего люди.
Уэббер, Масса, да тот же Ковалайнен… Раньше в топ- командах было немало таких вот хороших парней, которым не светило стать чемпионами мира. Великие неудачники Бергер, Алези, Баррикелло, Култхард, Ирвайн — они писали свои страницы истории, у них были свои болельщики.
Сегодня такие люди в первых командах пелотона выглядят анахронизмом. Слишком дорого стоят места в турнирной таблице! Теперь в топ-команды приглашают либо юношей с амбициями и перспективами, либо уже состоявшихся звезд вроде Райкконена. Вот и Уэббер с Массой ушли — один вообще из Формулы-1, другой — в великую, но ослабевшую команду Williams. Таких парней в первых рядах больше не будет. И это действительно было прощание с ушедшей эпохой.
Фелипе Массе не досталось призового шаманского, но Скудерия припасла «Вдову Клико» для прощания с ним. Сход Грожана в Бразилии оставил Lotus на четвертом месте в Кубке конструкторов. Возвращаясь в боксы в Бразилии, Марк Уэббер снял шлем и приветствовал зрителей. Судьи простили покидающему Формулу-1 гонщику это нарушение регламента.
