Серия гонок Гран Туризмо FIA GT с прошлого года потеряла статус чемпионата мира, здорово сократила географию этапов, зато приросла участниками: в каждой гонке стартовало под тридцать экипажей на спорткарах категории GT3. Среди них был и наш соотечественник — 25-летний экс-формулист Сергей Афанасьев, вместе с шведом Андреасом Симмонсеном выступавший в классе Pro-Am на купе Mercedes SLS AMG команды НТР Gravity Charouz.
По ходу шестиэтапного сезона участники серии выступали на классических европейских треках (Ногаро, Зольдер, Зандфорт) и на двух недавно построенных трассах — в испанской Наварре и в Орехова-Потони, что в Словакии. А замыкала сезон городская гонка в столице Азербайджана. Трасса в Баку получилась двуликой: наполовину она состояла из участков широченного четырехполосного шоссе вдоль побережья Каспийского моря, а другая часть была нарезана из узких городских улиц. Одна из шикан оказалась настолько узкой, что по ширине туда едва могло поместиться два автомобиля. Но в квалификации средняя скорость у лидеров переваливала за 150 км/ч, а максимальная превышала 250 км/ч.
За победу в профессиональном зачете боролись два экипажа команды Belgian Audi Club Team WRT — Ники Майр-Мельнхофф с Рене Растом и Стефан Ортелли с Лоренсом Вантхоором. По итогам квалификации они заняли первую линию стартового поля в дебютной гонке уикэнда — и первую позицию от старта до финиша удерживал экипаж Мельнхоффа с Растом. Но во второй гонке Мельнхофф сперва пострадал в послестартовом завале, а потом, пытаясь отвоевать позиции, столкнулся с Маклареном Анди Зубера, и потерял много времени в боксах. Чемпионами серии стали Ортелли с Вантхоором, выигравшие эту гонку.
Что до «профессионально-любительского» класса Pro-Am, в котором выступал Афанасьев с напарником, то перед финалом, благодаря победам на двух последних этапах в Испании и Словакии они здорово оторвались от соперников. Из-за неудачной квалификации русско-шведский дуэт стартовал в Баку лишь с 15-й позиции, но финишировал седьмым в «абсолюте» и первым в своем классе. Скромных восьми очков, которые полагались за победу в первой гонке, хватило Афанасьеву с Симмонсеном, чтобы стать чемпионами. Так что даже сход во второй гонке уикэнда не стал поводом для расстройства (в первом же повороте Mercedes Афанасьева получил сильный удар сзади от BMW Аллама Ходаира).
Сергей Афанасьев (слева)и Андреас Симмонсен в этом сезоне семь раз побеждали в классе Pro-Am, а однажды даже выиграли гонку в «абсолюте». Половина трассы была проложена по узким улицам в жилых кварталах Баку. На фото — Audi R8 LMS чемпионского экипажа Стефана Ортелли и Лоренса Вантхоора.
