1976 Audi 100 GL 5E

Omdat een zescilinder niet onder de motorkap van de Audi 100 paste, koos ontwikkelingschef Ferdinand Pich voor een constructie die hij eerder voor Mercedes-Benz had bedacht. Onder de aanduiding 5E zette hij voor Audi een extra potje op het vuur.

I ngrijpende beraadslagingen binnen de familie Porsche leidden er begin jaren 70 toe dat zij de sleutelposities binnen hun sportwagenfabriek verlieten. Zo ook Ferdinand Piлch, kleinzoon van Ferdinand Porsche, die daarop zijn eigen ingenieursbureau begon. Al snel meldden zich daar enkele heren van Mercedes-Benz met de vraag of de voormalige Porsche-techneut hun diesels misschien wat sneller kon maken. Van een turbo, waarmee Piлch bij Porsche al ervaring had opgedaan, moesten ze bij Das Haus niets weten. Die gekke dingen zouden immers geheid kapotgaan. Een extra cilinder knopen aan de motor van de Mercedes 240 D dan? Hoongelach was Piлchs deel. Toch ging hij ermee aan de slag, met de 240 D 3.0 als resultaat, de eerste personenauto met vijfcilindermotor ter wereld. We springen naar 1976, het jaar waarin Audi de nieuwe 100 presenteerde. Een fraaie sedan, waarmee Audi het duidelijk wilde opnemen tegen de Mercedes W123 en de BMW 5-serie. Dat lukte maar ten dele, want met alleen viercilindermotoren kon de 100 geen vuist maken tegen de zescilinder topmodellen van die merken.

Daarbij draaide het niet alleen om prestaties, maar ook om prestige. In de jaren 70 was een zescilinder een statusobject en een duidelijk bewijs van welvaart; wie een zescilinder reed, had iets bereikt in zijn leven. Piлch, die in 1975 bij Audi aan boord was gekomen, had een probleem: gezien de plaatsing van de Audi-motoren – in lengterichting geheel vууr de vooras – zou een zescilinder lijnmotor nooit passen. En budget voor de ontwikkeling van een compacte V6 was er niet. De oplossing kwam als vanzelf bovendrijven: de truc met de Mercedes-dieselmotor dieselmotor kon op herhaling! De Audi 100 5E werd een sensatie, vooral vanwege zijn unieke stemgeluid, dat zelfs vandaag nog doorklinkt in enkele RS-modellen van Audi. Maar verder nergens meer – op een verdwaalde Ford pick-up na. Volkswagen, Volvo, Fiat, Lancia, Alfa Romeo en Mercedes-Benz, ooit trotse ‘vijfcilindermerken’, hebben de luisterrijke machine de rug toegekeerd. Volhouden, Audi. De oren willen ook wat!